Hacia el año 4000 a.C. aparecieron civilizaciones con gran poder político a orillas de importantes ríos.
Egipto, en torno al Nilo, Mesopotamia, entre el Tigris, y el Éufrates,
China, cerca del Huang – Ho, o río Amarillo y la India, junto al Indo, y el Ganges.
Estas “civilizaciones fluviales” eran muy complejas, y se convirtieron en imperios gracias al control que ejercían sobre los recursos que ofrecían los valles.
Otros importantes pueblos de la Antigüedad fueron los persas —que alcanzaron su máxima expansión hacia el siglo VI a.C.— los fenicios,
los hebreos. Estos últimos se asentaron sobre la estrecha franja oriental del Mediterráneo, llamada también corredor sirio-palestino. En el nuevo mundo se desarrollaron tres importantes civilizaciones: Aztecas, Mayas e Incas.