La Edad Media se suele dividir habitualmente en tres períodos:
Alta Edad Media. Transcurre desde los siglos V a X. Se produce la desintegración del Imperio Romano de Occidente y la creación de nuevos estados bárbaros, aunque en muchos casos con sustrato romano. Poco a poco se va desarrollando el feudalismo. El Papado de Roma va incrementando su poder y se irá alejando de la ortodoxia de Constantinopla.