En su época de máxima esplendor, el Tahuantinsuyo tuvo una población entre 10 y 12 millones, en su mayor parte de raza quechua, aunque también se incluían los Collas o Aymaras (en el altiplano) y los Yungas (en la Costa). La capital y principal centro del imperio era el Cusco (Cosco que quiere decir, ombligo o centro), y estaba considerada como una de las urbes más grandes y más bellas de América Precolombina.
Se calcula que, en su período de mayor apogeo, el Cusco llegó a albergar hasta 50 mil habitantes.