Ante la imposibilidad de viajar por la ruta tradicional de Constantinopla, los españoles, ven mermados sus quehaceres comerciales al no poder seguir usando las rutas hacia las Indias; entonces se organiza una expedición nueva navegando por el oeste, es decir, por el Océano Atlántico en línea recta; para ello contaban con la brújula y una nueva nave especial, la carabela. Cristóbal Colón (1451 a 1506) es el elegido, contando con el apoyo de los Reyes Católicos: Fernando de Aragón e Isabel de Castilla.
Con tres carabelas y cerca de 200 hombres, parte Colón el 3 de agosto de 1492 del Puerto de Palos, España. Colón comandaba la nave «Santa María»; «La Pinta», Martín Alonso Pinzón; y «La Niña», Vicente Yáñez Pinzón.