La guerra contra Chile es la experiencia más dolorosa que ha sufrido el Perú en su vida republicana. En ella se pusieron de manifiesto nuestros más graves defectos y contradicciones nacionales. La increíble ceguera de los gobernantes, quienes envueltos en sus preocupaciones egoístas por mantenerse en el poder no pudieron o no quisieron comprender la situación real del país; la incapacidad de la clase dominante para hacerse clase dirigente y estructurar un plan nacional que hubiera podido construir un elemento de identificación y cohesión de la población; la ineficacia de la diplomacia peruana para utilizar el único terreno en el que se podía haber neutralizado el desorbitado afán del expansionismo chileno, la marginación y explotación de las capas populares; el caudillismo, y otros defectos fueron los factores principales que condujeron al Perú a una derrota que, como han coincidido en señalar algunos autores, estaba ya decidida de antemano.