Las eras geológicas: Un vistazo a la historia de la Tierra

Según la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, la historia de la Tierra se ha organizado en unidades de tiempo determinadas por cambios en la corteza terrestre y en la evolución de los seres vivos. Estas unidades, conocidas como eras geológicas, abarcan millones de años y son objeto de estudio de disciplinas como la Geología y la Paleontología.

El inicio de todo: El precámbrico

En los primeros tiempos de la Tierra, no había vida tal como la conocemos. El precámbrico, el período más antiguo de la historia de nuestro planeta, se extiende desde hace 4650 millones de años hasta hace 700 millones de años. Este super eón comprende tres eones distintos: el Hádico, el Arcaico o Arqueano y el Proterozoico. Durante este período, ocurrieron intensas actividades volcánicas, la formación de montañas y la aparición de los primeros seres vivos unicelulares en el mar, hace aproximadamente 4000 millones de años.

El auge de la vida visible: El Fanerozoico

El eón Fanerozoico marca el surgimiento y la evolución de la vida visible en la Tierra, así como una amplia diversidad biológica. Desde hace 700 millones de años hasta la actualidad, este período se ha dividido en tres eras distintas: la Paleozoica, la Mesozoica y la Cenozoica.

Explorando la Era Paleozoica

La Era Paleozoica, que se extiende desde hace 700 millones de años hasta hace 200 millones de años, se divide en seis períodos distintos: el Cámbrico, el Ordovícico, el Silúrico, el Devónico, el Carbonífero y el Pérmico. Durante este tiempo, se desarrollaron las primeras plantas, se expandieron los seres multicelulares y se formaron importantes depósitos de recursos naturales como petróleo, gas natural y carbón. En términos de evolución biológica, aparecieron organismos como algas, trilobites, insectos alados, peces, anfibios y los primeros reptiles.

Adentrándonos en la Era Mesozoica

La Era Mesozoica, que abarca desde hace 200 millones de años hasta hace 60 millones de años, se divide en tres períodos principales: el Triásico, el Jurásico y el Cretácico. Durante este tiempo, se desarrollaron grandes animales y surgieron nuevas especies. También se observó un crecimiento significativo en la vegetación y se formaron grandes depósitos de calizas. Los dinosaurios dominaron esta era, junto con la aparición de las aves.

La Era Cenozoica y la llegada del hombre

La Era Cenozoica, que comenzó hace 60 millones de años y continúa hasta el presente, se divide en tres períodos: el Paleógeno, el Neógeno y el Cuaternario. Durante este tiempo, los mamíferos llegaron a dominar la Tierra, se formaron importantes cadenas montañosas y aparecieron las primeras especies humanas. Glaciaciones cubrieron gran parte del hemisferio norte, seguidas de retiradas de los hielos y elevaciones del nivel del mar. Entre las formas de vida que evolucionaron en esta era se encuentran los mamíferos, los hominoides, los mamuts y el Homo sapiens, así como la flora y la fauna actuales.

Conclusiones: Un viaje a través del tiempo geológico

Las eras geológicas proporcionan una ventana única para comprender la historia de nuestro planeta y la evolución de la vida en él. Desde los primeros momentos de intensa actividad volcánica hasta la aparición del hombre y las complejidades de los ecosistemas modernos, cada período ofrece una visión fascinante de cómo ha cambiado y evolucionado nuestro mundo a lo largo de millones de años.