Sus restos fósiles fueron hallados por Louis y Mary Leakey, en la quebrada de Olduvai, Tanzania, en 1960. Vivió entre 1,8 y 1,6 millones de años. Las evidencias fósiles indican al Homo habilis como el primer hombre propiamente dicho, debido a la capacidad de crear instrumentos con sus manos. Es famoso el cráneo denominado «Twiggy».