La palabra literatura deriva del latín littera, que significa «letra» o «lo escrito». Por su etimología, la literatura está ligada a la cultura, como manifestación de belleza a través de la palabra escrita; sin embargo, no podemos dejar fuera a la literatura de transmisión oral, que es la primera manifestación literaria conocida, siguiendo a Aristóteles: «La literatura es un arte, el arte de la palabra, por lo tanto, tiene una finalidad estética».