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Los egipcios eran politeístas, es decir, creían en muchos dioses. El más importante de ellos era el Sol, al que llamaban Ra, Amón o Atón, creador del mundo. Cuando Tebas se convirtió en capital de Egipto, su dios Amón fue asimilado a Ra, y se convirtió en Amón-Ra. Mientras vivía, el faraón era identificado con Horus, el dios de los cielos con forma de halcón, y después de su muerte, con Osiris, dios del Nilo, de la fertilidad de la tierra y de los muertos y la resurrección. 

Otros dioses importantes eran Seth, dios del desierto y de las tormentas; Isis, diosa lunar; Hator, diosa del amor, y Anubis, dios de la momificación. También adoraban animales, como el cocodrilo; a elementos de la naturaleza, como el Nilo, y a personas, como el faraón.

A mediados de julio de 1799, un destacamento militar francés descubrió la llamada piedra de Roseta, un bloque de piedra granítica de unos 760 kilos que dos décadas después resultó ser un elemento clave para descifrar los jeroglíficos egipcios. En la cara pulimentada de la piedra, aparecían tres tipos de escritura: la jeroglífica, la demótica y la griega.

Los estudiosos del Instituto de Egipto en El Cairo, comprobaron que los tres epígrafes eran en realidad versiones de un mismo texto. La estela contenía un decreto sacerdotal en honor del faraón Ptolomeo V, datado en el año 196 a.C. Los ingleses se la llevaron como botín de guerra a Londres. En el año 1822, Jean-Francois Champollion descifró los jeroglíficos egipcios.